筆者對民藝的學習與研究已有近40年，在這些年里，對民藝各方面的思考不斷縈繞在自己的腦海里，從未間斷過。要研究民間藝術就必須時常深入鄉村采風調研，做實地考察。這期間我與課題組的同事們一起，可以說足跡遍及大江南北。無論是漢族的鄉村，還是少數民族的村寨，無論是西北雄渾的黃土高坡，還是江南秀麗的水村山郭，無論是心靈手巧的農婦村姑，還是樸實粗獷的莊稼漢子，那些看似平常的一草一木、一山一水、花花草草、壇壇罐罐都給了我們無盡的啟迪。那些生動的民藝、民俗、民風、民情恰似一幅豐富多彩的民間文化畫卷，向我們展示了民間社會多姿多彩、深沉豐厚的文化和生活情景。
對民藝的研究應該說有一個漸進的過程，起初是從對民間的剪紙、年畫、刺繡、皮影之類具有較強的審美價值的藝術品類的研究開始的，這種研究思路大多是注重造型藝術，沿用的也是“民間美術”的概念，其研究對象自然也就有所局限。隨著研究的深入，以及民間采風調研的逐步深入，隱藏在民藝作品背后的深沉的文化背景和民間文化底蘊，不僅有著比藝術作品本身更深的內涵，而且更全面地反映了民間社會的文化、生活狀態，也能夠更好地解釋民藝作品的諸多意義，它使我們真正了解了民藝是民間文化的物化形式。對民間藝術的研究也就不僅僅是藝術學的課題，民俗學、社會學、文化人類學，以及哲學、美學、歷史學、民族學等，都是研究民藝學的重要參照和支持，而且與民藝學水乳交融、不可分割。因為“民藝”更好地反映了作為文化形態、藝術形態以及生活形態的民間藝術的形式。在諸多前輩及同行學者的研究成果的基礎上，我們對民藝的概念、性質、內涵、品類、特征、傳承、傳播等問題也進行了進一步的思考。另一方面，隨著采風調研以及收集、整理、挖掘工作的開展，民藝作為一種生活形態的存在，使我們更深切地意識到它在民間生活中的意義。作為民間文化的物化形式，民藝的生存發展，或者演變傳承，更深刻地受到了民間社會形態發展演變的影響，民藝的消失與衰落，緣于民間文化、民間生活形態的演變和發展。換句話說，民藝的嚴峻現狀緣于民間文化與民間生活傳統形態背景的喪失。社會形態、社會組織結構的發展演變是歷史發展的必然，對民藝的研究、保護、拯救和整理，更重要的是對歷史的和現實的民間文化、民間生活的分析和研究，現代社會、現代生活的發展是否就以對傳統文化的拋棄為代價呢？這很值得探討和研究，因而記錄傳統文化狀態下、傳統生活狀態下的民藝顯得尤為重要。在對這些問題的思考的基礎之上，我們更關注民藝作為民間文化的存在，作為民間生活內容的存在，它在當代藝術學研究上的受到民間文化的生動性，體悟到民間文化作為一種文化生態對民藝的生存與發展有著重要的作用。
伴隨著在農村考察的深入，我們思考的側重點轉向與民藝相關的社會、環境、民族、文化等問題，并開始著手對民間手工文化的生態性這一課題進行探討。隨著對這些問題的思考的明朗，1997年我們正式提出了“民間手工文化生態保護與調研”這一命題，其在教育部獲得立項，并將民藝研究落腳于對民間文化生態的調研、考察與保護。
作為文化現象的民藝研究，在我們以往的研究方向中是可行的，它表現為文化的載體，展示為一種文明的結果；另一方面，民間手工文化既具備藝術形態，同時又是民眾的社會活動的一個組成部分，與人類生存的各個領域無不發生聯系，它涉及精神生活和物質生活的許多方面。因而我們只有將民藝還原到民眾生活的環境中去，才能深入探討民間文化的內涵。也就是說，民間的生活形態決定了民間手工文化意義，它是以人為主體的存在，是以民眾的生活為依托，甚至就是民眾生活本身。民間文化如同一種生態環境，在這種生態環境中繁衍、生長了不同的民間文化之樹和民間文化果實，如果僅僅局限于對文化產品的個體之中，研究顯然是失卻了深沉的文化底蘊和內在的生命力。如果文化生態環境受到了破壞，文化也就會凋零、失落或者畸形，即使新文化也將成為無本之木、無源之水，這正是文化的生態性。傳統文化除了依靠文獻典籍的記錄、博物館的收藏等來展示，另外就是依靠生存于民間的活生生的文化。一些歷史文獻沒有記錄下來的東西，依靠地下發掘的文物實證，現存的民間文化形態遺存則保留了下來，這不能不說民間文化有著強大的生命力和傳承性。
“文化生態”可以看作是借鑒生態學這一學科的一種延伸，并越來越引起全人類的重視，影響到其他學科研究中的一種文化研究的認識。另一方面，按照文化人類學家的觀點，“文化生態論”認為，人類不僅是生物意義上的人，同時又是文化的產物，人類生理功能的發展進化，同時又是在文化進化的基礎上發展起來的。文化不僅是人類文明進化的產物，也是人類與外部環境相協調和適應的手段、途徑，因而文化的性質和特征與人類的生態環境密切相關，不同種族、不同地域的文化現象、文化差異、文化模式，是人類為了適應自然條件、生產力發展水平等所做出的選擇。我們所理解的文化生態的觀念是在社會經濟、文化現代化的背景下產生的，同時又是一種對社會現代化的反思。社會現代化的發展在給人類帶來巨大恩惠的同時，又不可避免地使人然帶給人類的危害和無奈，還有科技發展對人類的威脅。現代社會背景下這些危機的產生又與人類社會現代化的發展相關，這必然導致了生態學對現代經濟、環境問題的進一步關注。另一方面，“文化生態”與傳統的自然生態學相比，不僅借助生態學的相關理論，還將生態學作為一種方法，超越了生態學對于自然和科技的研究范圍，將自然科學和人類科學相結合，是一種系統全面地觀察自然、科技以及社會的整體方法和廣闊視角。其中，對于文化的認識，也納入到一種全面整體的系統環境當中，是一種廣義的文化概念，而不僅僅局限于精神世界，從而將文化真正落腳于“自然—人—社會”的整體系統當中，賦予文化以豐富的內涵和新的價值，目的在于充分協調人類與自然、社會、人自身的關系，以利于人類的完善和可持續發展。在現時情景下，對于民間文化和民間藝術而言，“文化生態”觀具有更緊迫和現實的意義。
我們所關注的“文化生態”不僅是那些表現環保內容的文學藝術作品或這些作品所反映的與大自然的關系，或是描述一種文化現象，而是從自然生態與人的關系、文化與人的關系入手，去關注那些已經或正在被社會丟棄的人類文明，那些與自然、與人類和諧相處的文化生態，并側重于以手工文化和民藝為重點內容。文化生態，包括有形的文化資產與無形的文化傳承，涵蓋著文化與自然環境的關系、民眾生活方式之間的關系等方方面面，影響著人們的價值觀念、生活方式和審美境界等相關的文化存在。自西方古希臘科學思想的完善、發展到工業革命的產生，人們在極力追求物質財富的豐裕，追求科學的創造發明，開發自然資源，利用地下能源，科學技術改變了幾千年的傳統文明。但是，科學在創造社會物質財富的同時，一些人類無法抗拒的來自自然界的報復的悲劇也在一次次上演，大自然與人和諧相處的關系被打破，環境污染加劇，生態平衡失控，新的疾病出現，自然資源被肆意利用而匱乏，人類的倫理道德正面臨史無前例的挑戰，人類面臨著嚴峻的考驗。在經濟全球化的口號之下，本土的文化面臨著危機。中西文化的差異，主要表現在價值取向和思維方式的不同，西方近世以科學理性的世界觀去認識自然、改造自然，當運用這種觀點去發展科學的時候也破壞了自然、生態。而中國傳統思想一直受“天人合一”哲學觀念的影響，人們的生產方式、生活方式和文化方式以適應自然為標準，對待自然的態度是親和性的，人與自然、人與物、人與人自身的關系始終是協調發展的。在長期的農耕文明中，我們的祖先懂得了協調人類與自然關系的重要，那就是利用自然，順應自然，與自然共存，這表現出人文主義與自然主義精神的有機結合，并影響了中國審美思想的形成。歷史塑造了中國人重人文輕數理的思想，但同時也塑造了一種中國人的人文情懷和人格精神。21世紀科學技術是否已發展到與人類社會相處的極致狀態，文化的沖突是否愈演愈烈，人類社會在呼喚和平、呼喚人文關懷、呼喚科學精神。人類生活需要物質的繁榮，更需要人文精神的關愛，需要科學技術所帶來的生活享受，更需要人文精神的關懷，需要良好的自然、生態、環境與人的彼此協調關系。優秀的文化生態環境也要與人類共存，并能相互協調發展，相互補充完善，相互依存，共同持續發展。如何總結人類一切的文明成果，把自然、科學與人文整合統一，創造一個人與自然生態共榮，與文化生態共存的和諧空間是歷史賦予時代的責任。
人類追求自身盡善盡美的生活空間，是建立在與大自然和諧共存的基礎之上的，同時更不能丟掉幾千年文明的成果，破壞我們的文化生態環境。在民間，那些錯落有致的村落布局，那些與身體相依的服裝飾品，那些曾在中國土地上馳騁了幾千年的車輪，中國人的衣食住行用直接體現了中國人的傳統生活方式，這些寶貴的人文資源環境不能無休止地被丟棄和踐踏。因為它是一種幾千年沿襲的文明成果，我們絕不能重復要科學就忽視人文、要現代化就要丟掉傳統的愚昧做法，社會的發展也絕不允許以人類創造的科學技術來殘害傳統的文化生態和人文精神為代價。優秀文化在當代是一種無形的資源，那些傳統的手工技藝、審美情懷、營造法式、風水學說等，無不暗含了人與自然的關系，并終始關懷著人與物、人與自然的和諧。我們認為對文化生態的認識與保護，應借鑒國際社會對自然生態保護的經驗，提倡“可持續發展”的戰略，建立起尊重文化的時代風尚，認識社會現代化建設與文化生態的關系。目前，按城市發展的速度，如果不保護具有傳統風格的建筑物，或許再過半個世紀，我們的后人將無法了解中國傳統的民居或市井風情，只留下如林的冰冷的水泥構造建筑物而已。如果我們依然沒有意識到文化會塑造一個民族的精神，那么弘揚民族文化就成了一句空話。盡管傳統手工藝已走過了幾千年，成為一種文化遺存，但作為工業社會的前身在信息社會仍會有它生存的空間。21世紀國際社會將呈現出經濟的一體化，但文化恰恰需要民族化，需要個性化。也許這就是我們課題的主要出發點，也是我們深入民間調查的動力所在。
在文化生態觀的定位方面，并非是自然生態學的研究，而是借助生態觀的基本理念立足于文化現象的研究。我們主張為了保護我們的文化生態環境，就有必要從根本上糾正簡單移植西方文化中心論的觀念。我們的研究要站在民族文化的精神家園里去體味，否則面對民間文化我們就無法接近它、理解它、認識它，就會用片面的現代化的價值觀去丟棄它。如果認識不到位，我們不但不能拯救它，反而會進一步破壞文化生態。所以改變我們以往對民間文化的認識尤為重要，把它定位在與自然生態同樣的高度，并從中認識中國傳統哲學和人文觀念的深刻內涵。我們認為，文化生態環境是與自然生態相互依存的，在這里人是溝通兩者之間的橋梁并構架聯通的血脈，不要把民間文化作為現代文化、現代社會建設中的障礙而淘汰，應該認識到自然與文化、人造物與自然物都是人類生存的需要。所以，我們應該重新審視傳統文化的價值，應該清醒地認識到保護文化生態的重要意義，這種理念并非把它當作一個歷史的軀殼，而是讓它服務于社會，融入我們的現代生活方式和文化方式。21世紀信息社會的到來，發達國家大量的生產、消費與資源浪費，從根本上損害了人類文明進程中的優秀成分，把人與自然的關系搞亂了，人們對物質生活的欲望越來越強，而精神文化的追求卻日益缺乏，勞動的傳統也被淡化了。為使我們的生存環境和生活方式有益于身心的健康，就必須保護那些已失落的文化環境和自然環境，用心去溝通大自然，用心去感悟文化，提升人文精神。我們深深地感受到由于文化生態的破壞所造成的人們心境的失落。所以，我們應該重新重視文化的建設，特別要關注民間文化對人類發展的作用。在調查中，我們發現，文化生態的遺存是豐富的，許多是我們缺乏或無知的。那些一字不識的民間藝人能講述動聽的民間故事，那些不懂藝術的老太太能用一把剪刀剪出絕妙的水滸戲曲人物，無論是鐵匠的打造、木匠的木作，還是婦女的紡花織布、穿針引線，無不透露出才藝和智慧，這就是我們民族的財富和文化精神所在。
民藝資料的遺存在逐日減少，而且收集的難度也增加了，一些優秀的民藝品類在現代社會的發展中漸趨消亡。特別是隨著人類現代生活方式的改變，我們身邊的民間手工藝品、民間交通工具、紡織工具、生活用器用具等每年又有多少在消失甚至受到人為的丟棄和破壞，我們沒有理由不像保護生態平衡、保護珍稀動植物那樣保護我們的祖先為我們留下的手工文化，保護正在遺失的傳統。假如有一天我們身邊的傳統文化真的消亡了，我們會不會像忍受自然對人類的懲罰一樣忍受文化的枯竭，忍受文化生態的失衡呢？傳統手工文化及其生存環境，隨著工業社會的發展也在遭受著如同自然資源和生態環境一樣的破壞。日本把對傳統文化藝術的搶救作為國家發展的大事，把藝人尊為“文化財”。德國在一些村落有各種鄉村博物館，以此喚起當地民眾的自豪感。我國臺灣地區制定了“民間藝術保存與傳承計劃”，對瀕臨失傳的民間藝術，投入巨額資金進行保護，派專人傳習，以傳之后人。我國也在1995年頒布《傳統工藝美術保護條例》，有關學術團體和學人也投身于調研、收集和研究之中，為我們的研究課題提供了有益的借鑒和幫助。改革開放40多年來，經濟獲得了巨大的發展，但對自然生態環境的掠奪也是殘酷的，同時，我們在引進西方現代文化思潮、藝術樣式和生活方式的同時，也是以本土文化生態的犧牲為代價的。物質生活雖然獲得了富裕和滿足，但精神生活愈來愈貧乏，似乎有些失落感。經濟的發展更需要保護已失落的文化傳統，保護民族民間文化生態環境，以此構架傳統文化與現代文明的橋梁。也就是說，在現代社會環境中，更需要傳統文化融入我們的生活，在國際大家庭中，以文化樹立中華民族的自尊，留住民族文化的傳統，留住我們文化的精神家園，留住民族民間那樸素的民藝傳承十分重要。同時把這些文化遺傳，與現代社會溝通融合，服務于現代社會，融入民族文化的優秀成分。經濟發展和經濟轉型也需要文化的轉型，徹底打破“傳統文化就是封建”的錯誤觀念，以此形成國民的文化自覺，提升整個民族的文化素養。可持續發展是國際社會的永恒的主題，不論是自然、環境還是文化，都需要引起人類的重視。在保護文化生態的同時，也應該認識到現代人應該具有國際視野，有遠大的胸懷和境界，把中國優秀的文化置身于國際大文化環境之中，在發現搶救的同時去批判地繼承，在承傳的基礎上提煉出優秀的民族傳統文化，并將其融入現代文明之中。
圍繞對民間文化的社會的、歷史的、經濟的、人文的等方面的思考，針對“民間手工文化生態保護與調研”這一課題，我們開展了一系列的工作。1997年，我們以山東省為主，進行一項“民間手工文化生態保護計劃”的調查。印發了萬余份調查表，通過部分駐濟高校及省內其他高校、山東省民俗學會、山東省工藝美術學會等組織，將調查表分發下去，試圖對山東省傳統工藝美術進行普查。調查表分列了不少項目內容，包括工藝美術企業的情況，工藝材料與技藝調查，民間藝人、作坊情況調查，工藝口訣、諺語、民俗事象調查，對某一種傳統手工藝的調查，對失傳手工藝的調查等。調查表回收的情況還算理想，雖然調查內容不夠深入，但也涉及了不少新問題，更重要的是一次活動就有5000余人參與，這本身就是在喚起人們對傳統手工文化的重視，特別是對高校學生來說，意在使他們思考傳統民間文化的現狀，對他們進行傳統手工文化的教育。1996年底，我們參與籌劃并組織了山東電視臺《文化傳真》欄目拍攝的民俗文化電視片《大過年》，記錄拍攝了山東省民間年俗中富有典型性、文化性的節令民俗活動，其中包括民間的歌舞燈彩、游藝競技、年畫剪紙、玩具面人等等，并聘請專家學者從民俗文化、藝術內涵等方面講解評論，目的亦在于喚起人們對節日文化的歷史情感，使節日生活更充實、更豐富多彩，也更富文化內涵，它同樣是我們民間文化生態保護的宣傳、呼吁的形式和內容之一，《大過年》榮獲第16屆中國電視金鷹獎。1998年4月，我們申請創辦了山東省首家民辦“中國民藝博物館”，其作為民間工藝文化生態保護的一部分，收藏了以山東省為主，涉及全國二十幾個省市的民藝品三萬余件，同時這也是民間工藝文化生態保護的具體內容和措施。除了收藏民藝品進行研究，為了實現博物館的教育功能，中國民藝博物館先后在歡迎來到公海7108線路、青島民俗博物館、團中央青島青少年夏令營活動營地，分別舉辦不同內容、不同形式的民藝藏品展，除了一般的觀眾，還邀請了大學生、中學生、小學生參觀，目的亦在喚起年輕一代對傳統民間文化藝術的認識和興趣。我們還參與組織了青少年陶藝夏令營活動，參與組織相關的民藝展覽，于2000年開通“中國民藝網站”，與同行專家溝通交流。
傳統手工文化的保護與研究以考察調研、采風為基礎，然后分門別類地加以整理、研究，進行個案分析，并寫出考察報告。田野考察采風不僅具有比歷史文獻記載更為廣泛而直接貼近研究對象的優勢，同時對發掘、收集和保護傳統手工文化技藝和品類也具有直接的意義。調研采風包括對傳統手工文化現象的考察、調研和關注，同時還包括對手工技藝的調查記錄、對手工技藝產品的收集發掘，以及對傳統手工技藝的專題研究，對生產生活方式的調研等。這種研究思路和方法是傳統手工文化史和手工技藝理論研究的基礎，它為日后進一步的研究提供了確鑿的依據和豐富的第一手資料，它對深入認識傳統手工文化的傳承、傳播及其發展演變和歷史價值都有重要的意義。除了深入民間考察采風，獲得第一手資料，進行進一步研究，保護行動也需要配套進行。必須健全保護與調研計劃的總體構想：建立民間藝人檔案、建立指定的民間文化生態保護區域、設立文化旅游的景點、建立民藝資料館所、設立民藝研究機構。在有條件的都市科研院所設立民藝作坊，吸引現代人參與、體驗民間生產、生活方式，這既是一種民間文化的普及教育，又是現代社會生活快節奏下人們的休閑娛樂方式。另外，亦可在大學、中學、小學等院校中設立民間工藝技術課程，起到開發智力，開發動手能力，學習、借鑒、研究民間技藝的目的，也為民間文化保護與開發培養了更多的具有手工技能的專業或非專業人才。而對民間工藝理論、技藝、歷史等的整理與研究則須從一個較高的層次來著眼，將“民間工藝文化生態保護計劃”納入全民教育領域。如對民間生活方式史的研究，對民俗與民藝的綜合研究，對民間技藝口訣、諺語的整理與研究，對民間工藝、技藝、工序的記錄與研究，對某些失傳民藝的搶救與保護，對歷史形態與現存形態的民藝的比較研究等。
如果說“傳統民間手工文化生態保護與調研”是一個美好的構想，那么其中調研考察最有收獲，也最具誘惑力。上述舉措是伴隨著學術考察與調研而進行的，是我們將文化生態保護推薦給大家，以贏得更大的支持和更多的力量。我們不斷努力，為之辛勤付出的還是學術考察及保護，以及對民間手工文化的理性思考。自1987年開始，我們在山東確定了幾十個富有傳統特色的村莊和民間工藝、民間藝人，并對這些村莊和民間藝人進行有計劃的考察和采訪，文字記錄、拍攝照片、錄音采訪、收集實物資料等同步進行，積累了大量的第一手資料。1998年，“傳統民間手工文化生態保護與調研”正式申報國家教育部人文科學科研課題，并獲批準立項。之后，筆者與課題組的成員，先后集中或分散地赴山東、山西、陜西、湖南、安徽、江西、江蘇、浙江、貴州、廣東等地進行調研。從歷史上曾經繁榮的民間作坊到現代民間藝人，從歷史上遺存的古民居村落到現代開發的旅游景區，從偏僻的少數民族山寨到人氣興旺的商賈大院，從平原到山區，從陸地到湖泊，考察地點近百處，拍攝圖片資料幾千幅，收集民藝實物資料千余件，采訪的民間藝人和農夫村婦難以細數，不僅獲得了生動形象的圖片資料，記錄了可靠的文字資料，同時也充實了民藝博物館的實物資料。考察的內容雖不能完全涵蓋民藝的內容，卻豐富生動，都從不同的側面反映了民間文化的不同內容。每一個村落、每一個藝人、每一種技藝至今都仍然鮮活地浮現在眼前，令人激動和難忘。徽商的村落、晉賈的大院，鐵匠魏、嘩啦棒槌劉莊，花格子布、夏布、藍印花布，陜北窗格格、江西稻作農具、蟈蟈葫蘆、紙笸籮、上梁面塑、紅席子、微山湖漁民漁船，皮影戲，燒酒、打鐵、印年畫等等，都讓我們深深地感受到民間文化的魅力，意識到民藝在民眾生活中的價值和意義。我們不僅記錄考察了民間技藝、民間藝人、民藝作品，更重要的是學到了不少書本上沒有的知識，文獻不曾有的記載，博物館里不曾收藏的文化藝術品。同時農夫村婦們熱情、質樸、豪爽、善良、真誠的美好心地，也教育了我們，使我們不止一次地感動，我們也得到了他們一次次友好的幫助。在考察調研的過程中，我們也在不斷地思考傳統民藝、傳統文化在現代社會、現代經濟、現代文化建設中的許多實際問題，我們也愈發感到我們選擇的正確性、緊迫性和艱巨性。
調研工作雖然已具有一定的基礎，但其中的甘苦也是一言難盡的。雖然我們較早地進行了民間文化生態的保護與調查，并闡明了自己的思想和觀點，但要想把這一工作做好卻并不容易，愈研究愈感受到民間文化的魅力和難度。除了資金與人力的大量投入，更重要的是民間文化的浩瀚無邊和廣博深厚，并非是靠一個課題組所能勝任的。隨著我國現代新文化的建構，以及對傳統文化的重視，還有西部大開發的機遇，越來越多的有識之士投入這項工作。這也表明，傳統文化的生態建設是需要全社會的重視才能完成的，這也如同自然生態保護一樣，它是全社會的義務，如果能喚起人們的文化生態意識，應該說比僅僅完成一項科研課題更有意義。我們的“民間手工文化生態保護與調研”，也旨在表達一種思想和觀點，嘗試一種方法，而不可能包羅萬象、全面完整地呈現豐富多彩、歷史悠久的華夏民族民間文化的生態景象。我們將一如既往地把“民間手工文化生態保護與調研”進行下去，希望能喚起人們對傳統民間文化生態的重視。(來源：中國國家博物館官方網站)
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